Жил-был бог. Самый обыкновенный бог, работавший по специальности. Шесть дней в неделю он творил миры, а на седьмой отдыхал. Или не отдыхал. Он любил работать.
Отделял землю от воды, сотворял человеков, вдыхал в них душу, давал заповеди, вершил Страшный Суд… Ну, всё что положено добросовестному богу.
А ещё всякому добросовестному богу положено любить сотворённых им человеков. И наш знакомый бог не был исключением. Но человеки — это ведь такая сложная штука! Как их не твори, какие мудрые заповеди им не давай — а им всё равно чего-нибудь не так. И всё равно они будут говорить: «Нет в жизни счастья!».
И всякий бог время от времени пускается в эксперименты, пытаясь тем или иным способом осчастливить своих человеков. Да, вы правильно догадались: наш знакомый бог тоже однажды решил попробовать. Он сотворил несколько волшебных тетрадей и отправил их в один из своих миров. На обложке каждой тетради была инструкция, как ей пользоваться. Очень простая: любое желание, внятно и разборчиво написанное на тетрадных листах, обязательно сбудется. Сразу. Ну, максимум через день, если сложное.
Люди быстро разобрали волшебные тетради на листы, а листы разрезали на кусочки. Каждый такой кусочек был большой ценностью: ведь его счастливый обладатель мог реализовать любое своё желание!
И люди стали практиковать обмен кусочков волшебной бумаги на разные материальные блага. Сначала бог не понял, зачем они это делают: ведь можно же просто написать желание, и сразу получить всё потребное. Ах, как сложны эти люди!
Но потом он сообразил. Дело было в том, что материальное благо — это всегда что-то конкретное. А желание — это нечто неопределённое, неоформившееся. Вот, к примеру, дом — он и есть дом. Даже большой и богатый. И ничего уже с ним не сделаешь. Другое дело желание! Каждый, у кого была волшебная бумага, думал про себя: «вот, если что, то я такое смогу пожелать! Такое… эх, даже не знаю пока. Но если что, то я уж как придумаю! Как пожелаю! Это ж такая ценность!».
И эти счастливчики боялись тратить чудесную бумагу на что-то обычное. Ну, а когда жизнь всё-таки прижимала их так, что другого выхода уже и не было — обязательно появлялся кто-то, кто готов был дать всё нужное и даже сверх того, лишь бы самому получить волшебный клочок. Тоже в расчёте на что-то такое этакое… Когда-нибудь.
Конечно, чем больше был клочок бумаги, тем выше он ценился. Ведь на большем клочке можно было написать более длинное и сложное желание. Сравните сами: одно дело «хочу килограмм картофеля», и совсем другое — «хочу в жены верную, страстную, любящую, покорную блондинку модельной внешности, рост 175, вес 60, возраст 19, пропорции 90/60/90, глаза зелёные, нос курносый, веснушки, и чтоб умела работать по хозяйству».
Так в этом мире появились бумажные деньги. А других ценностей там и не было. Потому что «хочу тонну золота» — это даже ещё короче, чем «хочу килограмм картофеля»…
Понятно, что обладатели мелкого почерка имели немалое преимущество: они на таком же клочке могли написать гораздо больше. Мелкий, но разборчивый почерк стали культивировать, и в мире появилось искусство каллиграфии.
Были, разумеется, и такие люди, которые больше заботились о других, чем о себе! Они своим трудом зарабатывали клочки волшебной бумаги, хранили их, и потом при крайней необходимости писали желания вроде «пусть кончится засуха» или «пусть прекратится эпидемия». Над ними смеялись как над глупцами, но им было всё равно.
Так появился Орден Жрецов Добра…
А потом нашёлся хитрец, который за несколько лет упорных трудов заработал довольно большой кусок и написал на нём очень замысловатое желание. Вот как оно выглядело: «Пусть каждый другой владелец волшебной бумаги напишет на своём куске желание, чтобы у меня появился кусок в два раза больше его, и получит за это точно такой же чистый кусок, как только что использованный им. А использованный кусок пусть исчезнет, и чтобы владелец забыл про него и про написанное на нём желание.»
И написанное сбылось. Все люди остались при своём и даже ничего не заметили — а хитрец теперь смог желать себе всё что хотел и сколько хотел! А если запас бумаги подходил к концу, он просто снова повторял свой трюк.
Так в этом мире появился Властелин. Но он пробыл им недолго. Очень скоро нашёлся завистник, который пожелал ему смерти, и всё стало как прежде.
Пока не нашёлся новый хитрец, додумавшийся до той же идеи. А потом ещё и ещё… А потом очередной Властелин Мира неосторожно сболтнул про открытую им хитрость, и волшебной бумаги стало сколько угодно. Она перестала быть ценностью, и имевшие поделились с неимевшими. Чего ж не поделиться, если запас можно восстановить всего парой написанных фраз!
Теперь все могли желать всё. Не нужно стало работать, и деньги стали больше не нужны.
И ничего нового в этом мире больше не появлялось. Потому что это тоже стало не нужно.
Бог, глядя на дело рук своих, плакал от расстройства и жалости. Ибо уже считал этот мир погибшим, а ведь это был один из самых лучших его миров, на который он возлагал такие большие надежды!
Но вот один из бывших Жрецов Добра (да-да, и они тоже стали не нужны) взял из толстой пачки здоровенный лист волшебной бумаги и твёрдой рукой написал на нём: «Пусть вся волшебная бумага исчезнет из нашего мира и люди напрочь забудут о том, что она вообще существовала!»
Так оно и произошло. И как ни странно, люди стали гораздо счастливее.
Потому что счастья нельзя добиться никакими деньгами и всемогуществом. Его вообще нельзя добиться, не научившись добровольно от чего-то отказываться.
А в этом людям не может помочь никакой бог.
