Рыцарь вполне справедливо полагал себя достойным. Однако перед походом произнёс ещё целую кучу обетов: исправлять по пути несправедливости, творить добро, искоренять зло, блюсти пост и воздержание… ну, и так далее. Он, конечно, и без обетов всё это делал бы, но такова уж была традиция. А традиции надо уважать.
И вот он отправился в дорогу, и через несколько дней пришлось ему проезжать мимо зáмка. Стоило ему приблизиться, как на стены выбежали сорок едва одетых девиц и стали зазывать его внутрь — провести ночь в весёлом блуде и распутстве.
Разумеется, рыцарь гордо ответил, что хранит верность своей даме, а если бы дамы у него и не было, то произнесённые обеты не позволяют ему принимать подобные предложения. Тогда девицы заорали, что если он не проведёт ночь в замке и не переспит хоть с одной из них, то они все попрыгают с этих высоких стен, разобьются насмерть, и гибель их будет на совести рыцаря!
Рыцарь остановился и задумался. Конечно, с одной стороны, нарушить принятый обет — это большой грех. Но ведь, с другой стороны, он также давал обет творить добро! А не допустить гибели сорока человек — это, безусловно, доброе дело. Но чтобы его совершить, придётся впасть в грех…
Так он стоял и думал, взвешивая добро и грехи, и испытывая крайнее затруднение. Через некоторое время послышалось лошадиное фырканье и скрип колёс:
Рыцарь остановил крестьянина и спросил его об этом замке.
— Ох, ваша светлость, и не говорите… — вздохнул крестьянин. — Такое распутство, позор всей нашей округи…
Он рассказал историю зáмка сорока блудниц. По тем сказочным временам в ней не было ничего необычного, и мы не будем её здесь приводить.
Выслушав, рыцарь спросил совета, как бы ему лучше поступить в этой ситуации. Крестьянин в свою очередь выслушал и почесал в затылке.
— Эвон как… — задумчиво сказал он. — Не, раньше они со стен попрыгать не грозились. Это
Рыцарь очень обрадовался и спросил дорогу.
— Дорога нехитрая, — объяснил крестьянин. — Вот к горе тропинка ведёт, по ней и езжайте. Как будет развилка, свернёте направо. А там дальше другого пути и нету. Часу не пройдёт, как доберётесь.
И рыцарь поехал к отшельнику. Всё было, как и сказал крестьянин: после развилки правая дорога завела его на обратный склон горы, где стояла хижина. Возле неё грелся на солнце древний старец.
— Забудь этих блудниц, — коротко проговорил он, едва дослушав вопрос рыцаря. — Езжай, куда ехал.
— Но почему?!
— Я всё сказал… — Старец сел поудобнее, зажмурился и задремал.
Рыцарь поехал обратно, из всех сил обдумывая совет отшельника.
«Ну, допустим, попрыгают они со стен…» — размышлял он. — «Но не я же их оттуда сталкивал? Это они сами себя убьют от своеволия. А самоубийство по своеволию — страшный грех. За него отвечать только им самим, и больше никому. А если я к ним заеду? Тогда за блуд отвечать и им, и мне. А мне ещё и за нарушенный обет… Нет, прав, прав мудрый старец! В том, чтобы потакать чужому распутству и дурости, чести нет. А вот свою рыцарскую честь надо блюсти твёрдо!»
И вот он снова возле зáмка, и снова сорок блудниц кричат со стен. На этот раз ничего не сказал им рыцарь, молча проехав мимо.
Долго ли, коротко он странствовал, но в конце концов добрался до чудесного источника. Выпил из него воды — и почувствовал, как сильнее стали все мускулы. И захотелось ему совершать новые подвиги. Значит, и впрямь достоин, и в пути ничем себя не запятнал!
Возвращается рыцарь знакомой дорогой, и снова путь его лежит мимо зáмка блудниц. В этот раз тихо на стенах, никто не выбегает и не зовёт внутрь. И надо ж такому случиться — опять встречается рыцарю телега с тем же крестьянином.
Узнали они друг друга, остановились. Рассказал рыцарь о своём походе, поблагодарил за совет насчёт отшельника.
— Так ваша светлость его нашли? — обрадовался крестьянин. — Ну слава богу! А то ведь я перепутал тогда про
Хорошо ещё что в эту минуту заходящее солнце окрасило своими лучами всё в розовый цвет. А то крестьянин заметил бы, как рыцарь покраснел от стыда и досады. Это ж надо было — принять юродивого придурка за мудрого отшельника!!! Засмеют ведь, если узнают!
Что ж теперь делать… попрощался рыцарь с крестьянином, не стал ничего говорить. А сам решил
Вот и развилка. Вот дорога налево. Ведёт она тоже на обратный склон горы… и приводит она к той же самой хижине! Солнце уже зашло, и старик внутри храпит вовсю…
Ничего не понял рыцарь. Решил было, что ему в темноте померещилось. Снял перчатку, положил на камень, вернулся к развилке и поехал правой дорогой, как в самый первый раз. Ну, точно — вот она хижина, а вот и перчатка лежит на камне!
Тьфу, пропасть! Случится же такое! Врагу не пожелаешь…
Плюнул, и поехал домой.
Тут уж совсем недалеко. Несколько дней — и вот открываются ворота родового зáмка, одни слуги принимают усталого коня, другие помогают снять доспехи…
Едва отдохнув с дороги, пошёл рыцарь к своему духовному наставнику, старому священнику. Выслушал тот историю, вздохнул, покачал головой: хоть и много рыцарских приключений ему описывали, а такого ещё не было!
— Да что ж это был за старик такой?! — стукнул рыцарь кулаком по столу. — У кого я
— Неважно, сын мой. Живёт себе человек в горах.
Это было хорошее объяснение, и оно устроило рыцаря.
— Ну, пусть так… — пробормотал он. — Ладно хоть, мне он помог поступить правильно…
— Не знаю, не знаю… — задумчиво проговорил священник. — Я вот в этом не уверен. Скажи, тебе не приходила в голову мысль, что эти девицы могли быть околдованными? Вдруг они действовали не по своей воле?
Рыцарь представил и ужаснулся.
— Так что, мне
— Этого я не говорил. Я действительно не знаю и не уверен. Да, впрочем, теперь и неважно. Сделанного не воротишь.
Тогда рыцарь привёл свой самый сильный аргумент:
— Отче, но ведь чудесный источник признал меня достойным! Неужели это произошло бы, если б я был виновен в гибели сорока человек?!
— Это тоже неважно. Вернее, важно только для тебя самогó. А для вопроса о блудницах не имеет никакого значения.
И вот тут доблестный рыцарь начал понимать, что он вообще ничего не понимает в своих приключениях.
— Да что ж это такое?! — возопил он. — Тó неважно, это не имеет значения! Сорок человек, пусть даже и блудниц, погибли! И всё только потому, что я послушал совета старика, которого одни крестьяне считают мудрецом, а другие юродивым! Это что, неважно?! А что тогда важно?! Чтó имеет значение?!!
Священник улыбнулся:
— Важно то, что ты не проехал мимо просто так. Ты остановился и выяснил, что это за зáмок. Ты советовался с другими людьми и думал над тем, что они сказали тебе. Ты принял трудное решение, которое искренне считал единственно верным, и твёрдо выполнил его. Ты не остался равнодушным, вот что важно! Равнодушие было бы тысячекратно хуже любой ошибки, которую ты мог совершить или даже совершил. Это, и только это имеет значение.
И рыцарь задумался над словами священника. А подумав, понял, что его старый наставник прав, ибо нет достойных среди равнодушных.
Нет, и быть не может!
