Однажды прекрасная Принцесса отправилась верхом на прогулку и попала в лапы к злому Дракону. Который утащил её в свою пещеру, и Принцесса томилась там несколько дней.
Потом об этом услышал отважный Рыцарь. Он приехал к драконьей пещере, и когда Дракон улетел
Но Дракон быстро вернулся, заметил пропажу и полетел вслед за Рыцарем и Принцессой. Возле
Рыцарь уже приготовился биться насмерть, но Дракон не рискнул на него напасть, отступился и улетел восвояси. Возможно, потому что из деревни на подмогу Рыцарю прибежали крестьяне с вилами и косами.
Отдохнув в деревне и взяв для Принцессы второго коня, Рыцарь отвёз её к отцу, который, соответственно, был Королём той страны. И попросил её себе в жёны, потому что влюбился в неё с первого взгляда. Кстати, и Принцесса отвечала ему взаимностью.
Король задумался. Вообще этот конкретный Рыцарь был из небогатого и не особенно знатного рода, и такой брак по всем понятиям считался бы неравным. И если бы Рыцарь приехал свататься просто так, то сразу получил бы вежливый отказ. Да он бы просто так и не приехал, потому что сам всё это прекрасно понимал.
Но Рыцарь спас Принцессу от Дракона, а это в корне меняло дело! Это, по тем же понятиям, считалось обстоятельством, сразу перечёркивавшим всё неравенство. Отказать в такой ситуации означало навлечь на себя осуждение всего высшего общества и всех соседних королей.
Поэтому Король объявил, что хочет посетить место событий и подробнее обо всём разузнать. Не потому, что не доверяет Рыцарю, а просто потому, что очень любит свою дочь и хочет быть во всём абсолютно уверенным. Это было вполне понятное родительское желание, так что Рыцарь не обиделся и согласился проводить Короля.
И вот Король вместе с Рыцарем и небольшой свитой приехал в ту деревню. Рыцарь показал и рассказал, где и как всё происходило, заодно вернув крестьянам одолженного у них коня. Король поговорил с крестьянами и убедился, что все именно так и обстояло, как ему рассказали. У него не осталось никаких сомнений, и он при множестве свидетелей объявил, что отдаёт свою дочь замуж за отважного Рыцаря.
А Рыцарь напомнил Королю, что когда он собирался биться с Драконом, его поддержала вся деревня. И если бы не это обстоятельство, то ещё неизвестно, чем бы всё кончилось.
Король очень обрадовался, что у него такие замечательные подданные. И объявил, что освобождает деревню от всех налогов на двадцать лет. А потом немного подумал и сказал, что к свадьбе будут выпущены специальные памятные медали, и каждый здешний крестьянин обязательно получит такую медаль. И ещё он пришлёт в деревню множество детских книжек о рыцарских подвигах с красивыми картинками.
Крестьяне, конечно, тоже обрадовались. Они как следует накормили гостей и проводили их в обратный путь.
А проводив, долго смеялись над Королём. Без ехидства, но смеялись. Потому что на самом деле всё было совсем не так.
Начать с того, что Дракон вовсе не был злым. Он жил в горах возле этой деревни уже больше века, и у него был договор с крестьянами. Они выращивали скот ему на пропитание, а он расплачивался за это из своей сокровищницы. Дракон был уже пожилой, сокровищницу, соответственно, имел немаленькую, и платил не жадничая. Так что, к обоюдному удовольствию, Дракону не приходилось много и далеко летать на охоту, а крестьяне жили весьма зажиточно. Не говоря уже о том, что с Драконом под боком в деревне слыхом не слыхивали ни о каких разбойниках и захватчиках.
И вообще, Дракон приносил массу пользы. Например, он каждое утро (а зимой — и в середине дня) кипятил своим огнём озеро, и вся деревня пользовалась горячей водой. А это по тем временам была неслыханная роскошь! А ещё он раз в год сбрасывал старую кожу, из которой в деревне шили обувь и куртки замечательной прочности. А ещё он всегда одалживал денег, если
Одним словом, это был просто замечательный Дракон. И Принцессу он вовсе не захватывал в плен. Просто во время прогулки её лошадь
Так прошло несколько дней, ну а потом приехал Рыцарь. Он, конечно, сначала был настроен очень решительно, но быстро разобрался, что Принцессу никто силой не держит, и никаких смертных боёв устраивать не стал.
В общем, оставалась сущая ерунда — Рыцарю отвезти Принцессу домой, — но вот тут и возникла проблемка. Как уже говорилось, они влюбились друг в друга с первого взгляда, и при этом прекрасно понимали, что в обычных обстоятельствах им ничего не светит.
Тогда Дракон вспомнил, что ему вроде как положено быть хитрым и коварным. Он честно постарался войти в образ и придумал замечательный план. Слетал в деревню, рассказал о нём крестьянам, и назавтра план воплотили в жизнь.
Утром Дракон полетел размяться. А Рыцарь взял Принцессу, посадил рядом с собой на коня и поехал в сторону деревни. Потом туда прилетел Дракон и подошли со своими орудиями труда крестьяне, убиравшие урожай.
И вот тут, надо вам сказать, крестьяне увидели великолепнейшее зрелище! Рыцарь отважно махал мечом перед носом у Дракона, Дракон ревел и топал ногами так, что тряслась земля. Пару раз он даже дыхнул огнём поверх голов собравшихся. Принцесса картинно заламывала руки, готовясь упасть в обморок.
Всё это было очень красиво! Прямо как в легендах, рассказываемых бродячими менестрелями. Понарошку, конечно, но так даже и лучше: все точно знали, что никто не пострадает, и ни о чём не беспокоясь, сполна насладились зрелищем. И очень горячо поддерживали его участников. Когда ж ещё такое увидишь!
Минут через десять Дракон улетел восвояси. А Рыцарь, Принцесса и крестьяне несколько раз повторили формулировку того, что здесь произошло, дабы не забыть: Рыцарь увёз Принцессу от Дракона, Дракон догнал их возле деревни, крестьяне прибежали с
Было очень важно, чтобы в формулировке не нашлось ни слова вранья. Потому что врать вообще нехорошо, а рыцарям тем более. Но Дракон придумал всё просто замечательно, и придраться было не к чему.
Что было потом, вы уже знаете. И теперь вам понятно, почему крестьяне посмеялись над Королём.
Разумеется, Король вовсе не был глупым. Просто с высоты трона и политики не всегда видно, что жизнь гораздо веселее и проще, чем это кажется с точки зрения интересов высших сфер. И потом, Король ведь честно хотел сделать крестьянам
Допустим, освобождение от налогов ничем особенным не являлось — деревня, как мы помним, была весьма зажиточной. Но всё равно ведь приятно.
А вот с памятными медалями Король придумал
Кстати, одну медаль крестьяне отнесли Дракону в подарок. Он очень обрадовался и поместил её в своей сокровищнице на видное место…
Своё обещание насчёт детских книжек с картинками Король тоже сдержал. Но здесь вышла неувязочка. Эти книжки было совершенно невозможно читать детям на ночь: дети громко смеялись и потом с трудом засыпали. Потому что там на каждой третьей странице рассказывалось о злодеяниях драконов, а в деревне всякий ребёнок с рождения точно знал, что драконы — это замечательные, красивые, дружелюбные и, главное, очень полезные существа. Кончилось тем, что из книжек вырезали самые лучшие картинки и, вставив в рамки, развесили по стенам. А ненужная бумага с глупыми сказками пошла на растопку.
Король потом всё узнал, как оно было на самом деле. Сами же Принцесса с Рыцарем ему и рассказали через несколько лет. Потому что они были хорошими честными людьми и им было неудобно, хоть тогда они и не произнесли ни слова вранья. Король очень долго смеялся и даже съездил к Дракону в гости, хотя был уже пожилым и путешествия давались ему не без труда.
Конечно же, он не обиделся. За эти несколько лет он хорошо узнал Рыцаря и ни разу не пожалел, что отдал дочь за него замуж.
Об этой свадьбе вообще никто и никогда не жалел. Потому что у Рыцаря с Принцессой родился сын. В детстве он много времени проводил в деревне и у Дракона, от которого получил совершенно блестящее
Со своим образованием он правил так, что потом много веков во всех умных книгах его ставили в пример другим королям. Объясняя на его биографии, кáк нужно править, чтобы страна процветала.
Но это уже совсем другая история.
