Рыцарь бросился на дракона со скоростью, которую трудно было ожидать от человека в таких тяжёлых доспехах. Впрочем, дракон, хоть и был огромных размеров, тоже двигался молниеносно.
Своё дело рыцарь определённо знал. Он махал мечом с устрашающей эффективностью, ловко уклоняясь от ударов
Внезапно этот вихрь остановился. Пыль осела, и стало видно, что рыцарь лежит на земле, прижатый к ней драконьей лапой.
— О да, — задумчиво проговорил дракон. — Ты великолепно отработал эту атаку. Сэр Ланселот, её автор, и то был не так хорош.
— Не надо меня утешать… — глухо пробубнил рыцарь из своего шлема.
— Но это правда. — Дракон убрал лапу, рыцарь сел и стал освобождаться от доспехов. — Будь сэр Ланселот в своё время так же быстр, ты бы сейчас со мной не разговаривал. За неимением меня.
— А что
— Извини. Если бы ты работал над этой атакой столько же времени, сколько я думал над защитой от неё… Я же не виноват, что люди живут меньше нас. Хочешь, можешь попробовать
— А кто вообще последний был ближе всех к тому, чтобы победить тебя?
— Гоблин Аграук тридцать семь лет назад. В тот день я должен был погибнуть. Просто обязан был. И погиб бы, не попади он вдруг ногой в кротовью нору. Три недели потом спать не мог, всё думал, можно ли было от этого защититься, и если можно, то как…
— Придумал?
— Попробуй.
— Так расскажи!
—
Рыцарь встал. Дракон объяснил.
— С ума сойти! — выдохнул потрясённый рыцарь. — Это сколько ж тренироваться… Но если отработать…
— Ты знаешь, где меня найти.
— Скажи… — замялся рыцарь. — Я всё хочу спросить… ну зачем ты учишь меня на свою голову?
— Да. Вполне возможно, что так и будет. Во всяком случае, исключать это нельзя.
— Так зачем?!
— Ты когда последний раз участвовал в турнире?
Одно время рыцаря раздражала драконья манера начинать ответ на вопрос издалека, но он уже давно успел к ней привыкнуть.
— Эээ… ну, сейчас припомню… Вот. Да, четыре года назад. С половиной.
— А почему перестал? Тебе нет равных среди нынешних рыцарей. Теперь нет.
— Да потому и не участвую! Какой
— Так. Представь, что ты наконец одолел меня. Что ты будешь делать дальше? Охотиться на других драконов?
— Зачем? Ты сильнейший. Если я одолею тебя, то с другими драться неинтересно. Нет… ну, если
— Но ведь нас осталось мало, и мы предпочитаем жить в мире с людьми. Зачем жечь деревни, если можно заплатить крестьянам из своей сокровищницы, и они сами будут приводить скот тебе на пропитание. Это ты хотел сказать?
— Ну да.
—
— Да, чёрт побери!!! Но ты за эти годы вбил в меня столько рефлексов и навыков, что они однажды могут опередить моё сознание! Или кротовья нора подвернётся на этот раз тебе! Что тогда?!
Дракон рассмеялся:
— Тогда я в последнее мгновение жизни обрадуюсь, что всё же есть на свете величайший из великих бойцов, которого я ждал всю эту жизнь. Неужели ты думаешь, что иначе я стал бы учить тебя?
— А я?!
— Ах, ты об этом. Найдёшь
— Это ещё зачем?
— Как зачем? Чтобы однажды он задал тебе тот же вопрос.